Пальмерстон: острів, на якому 150 років живуть нащадки 4 перших поселенців

Острів Пальмерстон (Palmerston Island) – це кораловий атол на Островах Кука в одній з найбільш ізольованих частин Тихого океану, що знаходиться приблизно за 3 200 км від найближчої «великої землі» – Нової Зеландії. На крихітному острівці немає аеропорту, а корабель постачання відвідує його два рази на рік. У минулому подорож на острів була тривалою і небезпечною, тому поїздки туди були дуже нечастими. Але Пальмерстон відомий не тільки тим, що він є ідеальним райським островом, але і своєю унікальною історією.

Атол Пальмерстон складається з 35 піщаних острівців, які знаходяться на коралових рифах, що кільцем оточують мальовничу лагуну. Шість з цих островів мають розмір, придатний для проживання: Палмерстон, Північний, Лі-ту-ас, Лестер, Прімроуз, Тома і Кука. Їх площа разом складає всього 2,1 км2. Сам атол має порівняно великі розміри – 11 км в поперечнику і 15 км в напрямку з півночі на південь. Площа атола – 56 квадратних кілометрів. Найвища точка острова («Гора») знаходиться на позначці 6 метрів вище рівня океану.

Першою людиною, яка ступила на Пальмерстон, був капітан Кук в 1777 році, хоча він відкрив острів на три роки раніше в іншій експедиції. Кук назвав острів на честь другого лорда Пальмерстона. На той час там ніхто не жив, хоча Кук знайшов 12 давніх могил. Острів залишався незаселеним ще майже сто років, поки сюди в 1860 році випадково потрапив Вільям Мастерс (William Marsters), корабельний тесля. Мастерс був настільки зачарований островом, що три роки по тому повернувся туди з двома полінезійськими дружинами, з наміром заснувати поселення. Згодом він привіз ще одну дружину.

Незабаром на острові з’явилися кілька будівель, серед яких були церква, школа і житлові будинки. У 1923 році ураган знищив все пальми, що росли на Палмерстоні, а також всі будинки остров’ян. Жителі Палмерстона були евакуйовані на Раротонгу шхуною, що проходила поблизу. Пізніше остров’яни ще кілька разів залишали острів після руйнівних штормів, але кожен раз частина з них поверталася на острів.

Мастерс мав 17 дітей, нащадки яких складають сьогоднішнє населення Пальмерстона. Ще близько 1000 його спадкоємців розкидані по островах тихоокеанського архіпелагу, живуть в Австралії і Новій Зеландії. Причому вони підтримують зв’язок між собою, відвідують один одного і вважають Пальмерстон своєю батьківщиною. Всі остров’яни говорять на чудовій англійській мові з глостерширським акцентом.

Перед смертю Вільям Мастерс організував самоврядування острова таким чином, щоб кожен з нащадків його трьох дружин мав свою частку на головному острові і в цілому на атолі. Ця домовленість і сьогодні залишається чинною. Сьогодні острів має власну раду з шести чоловік, в якому представлені члени трьох сімей. Місцевим заборонено одружуватися одне з одним, тому якщо вони хочуть залишитися на атолі, то мають привезти майбутнього чоловіка або дружину з інших місць.

Палмерстонці пишаються своїми британськими коренями – в особливих випадках вони вивішують британський прапор, тримають в будинках великі фотографії королеви і згадують з любов’ю візити представників клубу Royal Yacht Britannia. Хоча Острови Кука перебувають під юрисдикцією Нової Зеландії, в 1954 році численна родина Мастерсів отримала острів в повну власність.

Життя на Пальмерстоні просте і невибагливе. Там немає магазинів, там всього два туалети і питна вода збирається з атмосферних опадів. Гроші використовується тільки для придбання речей з «зовнішнього світу», але не в стосунках один з одним. На острові працює електростанція, яка постачає поселенців електрикою більшу частину доби. Нещодавно побудована супутникова телефонна станція забезпечує єдиний постійний зв’язок із зовнішнім світом. Риба є основним продуктом харчування остров’ян і їх єдиним експортом. Кілька тонн риби заморожуються і їх забирає корабель постачання, який приходить два рази в рік, щоб привезти предмети першої необхідності, такі як ліки, рис і паливо.

Крім вантажних суден, на острів заходить близько десятка туристичних кораблів в рік. Оскільки там немає готелів, сім’ї пропонують проживання в власних приміщеннях.