Унікальні блискавки Кататумбо: найбільший генератор озону на Землі

Блискавки Кататумбо (ісп. Relámpago del Catatumbo) – природне явище, що виникає над місцем впадання річки Кататумбо в озеро Маракайбо (Південна Америка). Феномен виявляється у виникненні безлічі блискавок безперервно протягом тривалого часу, в основному вночі та з сильною варіацією залежно від пори року (максимуми припадають на травень та жовтень). Імовірність удару блискавки у цьому районі — найвища у світі: 250 блискавок на квадратний кілометр на рік. Кількість грозових днів на рік варіюється від 70 до 200. У піку активності, який припадає на час від 19 до 4 годин, спостерігається до 28 блискавок на хвилину.

Блискавки з’являються вночі (140-160 на рік) і розряди тривають близько 10 годин. У сумі виходить близько 1,2 мільйонів розрядів на рік.

Блискавки видно з відстані до 400 км, що породило міф про існування блискавок без грому. Через хорошу видимість цих блискавок з великої відстані їх навіть використовували для навігації, через що явище також відоме під назвою «Маяк Маракайбо».

За легендою, одного разу за старих часів для жителів міста Маракайбо блискавки Кататумбо стали справжнім порятунком. У 1595 році сер Френсіс Дрейк збирався під покровом ночі взяти місто штурмом, проте блискавка, висвітливши все навколо, викрила легендарного корсара.

Вважається, що блискавки Кататумбо є найбільшим одиночним генератором тропосферного озону на Землі. Вітри, що надходять з боку Анд, викликають грози. Метан, на який багата атмосфера цих заболочених місць, піднімається до хмар, підживлюючи розряди блискавок.

Для місцевих жителів блискавки – невід’ємна частина їхнього звичного повсякденного життя, тому це явище відображено на прапорі та гербі венесуельського штату Зулія, де й знаходиться озеро Маракайбо.

Місцеві захисники навколишнього середовища вважають, що ця унікальна область має бути під захистом ЮНЕСКО, хоча незрозуміло як людина могла б зашкодити цьому явищу, або його захистити.

На честь цього природного явища деякі зразки стрілецької зброї, що виробляються у Венесуелі, отримали назву Catatumbo.